Giornata Mondiale della Sanità 2022

THR: un'opportunità storica per la nostra salute e il nostro pianeta

La Giornata mondiale della salute si celebra ogni anno il 7 marzo, data di fondazione dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) nel 1948. Ogni anno si concentra su uno specifico argomento sanitario di interesse per le persone in tutto il mondo. Quest'anno, l'attenzione globale sarà rivolta a ‘il nostro pianeta, la nostra salute’(1); “Siamo in grado di reimmaginare un mondo in cui (…) le economie sono focalizzate sulla salute e sul benessere? Dove le città sono vivibili e le persone hanno il controllo sulla propria salute e sulla salute del pianeta?”(1). Tra un vasto programma di preoccupazioni per la salute, i danni umani e ambientali causati dal fumo saranno un'attenzione particolare per la OMS e il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP)(2). Questo articolo fornirà un commento sugli sforzi della partnership, con riferimento all’opportunità storica che la riduzione del danno da tabacco (THR) ha di migliorare la salute delle nostre persone e del nostro pianeta:

1. Alternative più pulite e sicure alla combustione
2. RESET: considerazioni ambientali sui rifiuti elettronici
3. Un futuro con danni ridotti

1. Cleaner, Safer Alternatives to Combustion

Consider the parallels between harms from air pollution and smoking. Firstly, from a human perspective, as the world gets more populated, there is a concomitant rise in the need for fuel for energy used in transport, cooking, heating and electricity. With over half the world not having access to clean fuels or technologies, the air we breathe is becoming harmfully polluted: nine out of ten people worldwide breathe polluted air(3). It is estimated by the WHO that there are 7 million premature deaths secondary to air pollution, 4 million of which are from indoor air pollution (e.g., from stoves or lamps). Tragically, 91% of these premature deaths occur in low- and middle-income countries (LMICs)(4). Air pollution has become a critical risk factor for non-communicable disease (NCDs), being implicated in 24% of all adult deaths from cardiovascular disease, 25% from stroke, 43% from COPD, and 29% from lung cancer(3).

Similarly, smokers inhale 7000 chemicals from cigarettes, 70 of which are known to be carcinogenic(5). Over 80% of smokers live in LMICs(6); just like with air pollution, it is the poor, vulnerable, and marginalised population groups that suffer most(7). Annually, there are over 8 million premature deaths attributable to smoking(8).

Cosa hanno in comune il fumo e l'inquinamento atmosferico? Combustione. Si stima che la prima interazione dell'umanità con il fuoco avvenga circa 1,5 milioni di anni fa in Africa. Abbiamo iniziato a maneggiare e controllare il fuoco più regolarmente circa 7000 anni fa(9), per inciso più o meno nello stesso periodo Nativi americani ha iniziato a coltivare tabacco (10). Ma è stata la scoperta dei combustibili fossili durante la rivoluzione industriale a catalizzare il nostro uso della combustione(11). Carbone, petrolio e gas sono diventati ingredienti indispensabili per il progresso economico e tecnologico e attualmente continuano a fornire circa 80% dell'energia mondiale(12).

Sfortunatamente, la combustione dei combustibili fossili ha avuto anche importanti dannose implicazioni per il nostro pianeta e la nostra salute(11). Oltre ai suddetti 7 milioni di morti premature a causa dell'inquinamento atmosferico, le concentrazioni atmosferiche di CO2 sono aumentate del 50% dal 1750 – più alte che mai stato, e più di quanto accaduto naturalmente in un periodo di 20.000 anni(13). Oltre il 97% di pubblicare attivamente gli scienziati del clima concordano che le tendenze del riscaldamento climatico sono estremamente probabili dovute ad attività umane(14). Ciò si sta manifestando con l'innalzamento del livello del mare, la riduzione delle calotte polari, l'acidificazione degli oceani, l'aumento della siccità e delle ondate di calore e gli eventi clima estremi più regolari(15).

Per quanto riguarda il fumo, i suoi effetti nocivi furono formalmente riconosciuti già nel 1604, quando il re Giacomo I di Gran Bretagna pubblicò un trattato ‘A Counterblast to Tobacco’. In questo trattato, il re lamentava numerosi problemi sociali e sanitari associati al fumo e istituì persino un aumento delle tasse del 4.000% sul tabacco(16). Al giorno d'oggi, il fumo è riconosciuto in modo incontrovertibile come la più grande causa singola di decessi per malattie non trasmissibili nel mondo. Se le tendenze attuali persistono, nel 21° secolo si verificherà un altro miliardo di morti per tabacco(8).

Tuttavia, non è necessario che sia così, perché sono state trovate alternative più pulite e sicure sia per i combustibili fossili che per il fumo. Con l'avvento delle rinnovabili moderne - come solare, eolico e idroelettrica – così come l'energia nucleare, il mondo si sta gradualmente decarbonizzando le sue fonti di energia. Con gli ovvi benefici della riduzione delle emissioni di carbonio per il nostro pianeta, anche il potenziale di riduzione del danno dal punto di vista umano è sbalorditivo. Secondo Our World in Data, i tassi di mortalità dovuti alla produzione di energia (per terawattora) nell'energia solare, idroelettrica, eolica e nucleare sono tutti almeno il 97% in meno rispetto ai combustibili fossili(17):

Di conseguenza, l'avvento di alternative alla nicotina non combustibili e più sicure al fumo è un'opportunità storica per salvare milioni di vite. È noto da tempo che le persone fumano per la nicotina ma muoiono per il catrame(8). L'innovazione di prodotti THR ha aperto la strada alla consegna della nicotina al consumatore senza il catrame. Non ci sono prove che la nicotina causi cancro, malattie polmonari o malattie cardiache(8). Come per il cambiamento climatico, esiste consenso globale e indipendente che prodotti THR sono significativamente più sicuri delle sigarette combustibili(18). Esamina il grafico sopra indicando i tassi di mortalità per la produzione di energia e considera i parallelismi con i risultati di Nutt et al riguardanti il continuum del danno di seguito(18). I prodotti THR (ad es. sigarette elettroniche e nicotina orale) sono analoghi a moderne rinnovabili (ad es. energia solare ed eolica) in termini di potenziale di riduzione del danno del 95% rispetto alle loro alternative combustibili e al carbonio:

Il continuum del danno THR - adattato con il permesso di Nutt et al(18)

2. RESET: Considerazioni ambientali sui rifiuti elettronici

I mozziconi di sigaretta sono i più abbondanti forma di inquinamento da plastica nel mondo. 5,6 trilioni di sigarette vengono fumate ogni anno, due terzi vengono smaltiti in modo improprio. Questo si manifesta come 766,6 milioni di chilogrammi di spazzatura tossica ogni anno; è la rifiuto di plastica più comune che si trova durante le pulizie delle spiagge(19). I danni ambientali sono evidenti: le perdite di microplastiche danneggiano notevolmente gli ecosistemi marini. Con l'accumulo di microplastiche nella rete alimentare, ci sono anche potenziali danni alla salute umana(20).

L'OMS e UNEP hanno collaborato quest'anno come parte della Clean Seas Campaign – una coalizione globale composta da 63 paesi dedicati a affrontare il problema dell'inquinamento marino da plastica(19). Nell'ambito della campagna, il WHO FCTC ha prodotto un video sull'impatto ambientale delle sigarette sull'ambiente. A parte la demonizzazione non richiesta e non scientifica della nicotina, il video è un degno invito all'azione per ridurre i danni ambientali delle sigarette(21).

Quindi, che ruolo ha THR nell'affrontare questo problema? In primo luogo, è importante essere schietti sulla scomoda verità che i prodotti THR non hanno un record pulito quando si tratta di rifiuti smaltimento(22). Nel ciclo di vita della produzione, dell'uso e dello smaltimento di una sigaretta elettronica, ci sono numerose possibilità per la cattiva gestione dei rifiuti. Smaltimento improprio Sigarette elettroniche presenti rischi di rischio biologico sotto forma di fuoriuscita di nicotina altamente concentrata, batterie agli ioni di litio, microplastiche e metalli pesanti (ad es. mercurio, piombo, bromo)(22). I rifiuti elettronici in generale sono già un problema schiacciante, con l'esito sfavorevole di molti paesi occidentali spedizione dei loro rifiuti elettronici a paesi in via di sviluppo(22). Il problema è aggravato dall'esistenza di sigarette elettroniche usa e getta; nel 2015, 19,2 milioni dei 58 milioni (un terzo) di sigarette elettroniche e ricariche negli Stati Uniti erano monouso(23).

In che modo questi rischi possono essere attenuati? La buona notizia è che con gestione responsabile – riciclaggio, smontaggio e smaltimento – le sigarette elettroniche usate e non manomesse non sono classificate come rifiuti pericolosi. Tuttavia, nella forma inutilizzata, le sigarette elettroniche contenenti liquido di nicotina sarebbero comunque elencate come rifiuti pericolosi e dovrebbero essere gestite di conseguenza da specialisti dei rifiuti (22,24).

Dal punto di vista normativo e industriale, vi è un bisogno urgente per mettere in atto meccanismi per ridurre i potenziali danni ambientali causati dalle sigarette elettroniche. In una conferenza accademica tedesca nel dicembre 2021, Professor Heino Stöver ha proposto un nuovo quadro normativo per i prodotti di svapo di nicotina chiamato ‘RESET’. La seconda E dell'acronimo sta per Considerazioni ambientali e sono state proposte le seguenti soluzioni: • L'uso di materiale riciclato dovrebbe essere incoraggiato nella produzione dei prodotti THR e nel loro imballaggio • Gli schemi di ritiro dovrebbero essere obbligatori sia per i pod che per i dispositivi • Alla fine del loro ciclo di vita, il riciclaggio e lo smaltimento responsabili da parte dei consumatori dovrebbero essere incentivati ​​attraverso programmi di riacquisto a fine vita e un facile accesso ai centri di riciclaggio. • I produttori dovrebbero essere penalizzati se non forniscono soluzioni adeguate per la raccolta e il riciclaggio.

La responsabilità estesa del produttore contenuta nelle proposte di cui sopra è stata sottolineata da Dr. Delon Human, CEO di Africa Harm Reduction Alliance, in una conferenza a Nairobi nel febbraio 2022: “Se i produttori mettono spazzatura nei loro prodotti, devono essere ritenuti responsabili”. Allo stesso modo, se i prodotti dei produttori si accumulano in montagne di rifiuti mal gestiti, anche loro dovrebbero essere ritenuti responsabili. Ciò non deve, tuttavia, annullare la uguale responsabilità dei consumatori nella gestione responsabile dei propri rifiuti, come affermato da Gregory Conley, Presidente dell'American Vaping Association(25).

3. Un futuro senza danni

La strada verso un futuro più sano per la nostra gente e il nostro pianeta deve essere spianata da tre elementi: compassione, collaborazione e pragmatismo. Al centro della riduzione del danno c'è l'accettazione che, sebbene nessuna attività umana sia esente da rischi, la via compassionevole da seguire è quella di ridurre al minimo qualsiasi danno potenziale da tale attività. Ciò è particolarmente importante considerando che la combustione di tabacco e combustibili fossili è correlata a danni sproporzionatamente maggiori per i gruppi di popolazione più poveri ed emarginati(7). Per ribadire, oltre l'80% dei fumatori di tutto il mondo vive negli LMIC(6) e il 91% dei decessi prematuri a causa dell'inquinamento atmosferico si verifica negli LMIC(4).

Aspettarsi che la vendita di sigarette venga interrotta immediatamente è ideologicamente utopico quanto aspettarsi che tutta l'energia derivata dai combustibili fossili venga immediatamente interrotta. Non si può semplicemente togliere il tappeto da queste industrie e catene di approvvigionamento multimiliardarie senza incorrere in danni economici catastrofici e un aumento del commercio illecito, e quindi esacerbazione delle disuguaglianze di salute e ricchezza commercio illecito, e quindi esacerbazione delle disuguaglianze di salute e ricchezza(26,27).

La ricerca di soluzioni sarà un processo complesso e iterativo, che richiederà una collaborazione multisettoriale. In termini pratici, sembra la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici riunione della COP26, che ha invitato prospettive diverse per partecipare al mercato delle idee, compresi i rappresentanti dell'industria dei combustibili fossili. Purtroppo, il continuo approccio di esclusione dell'FCTC dell'OMS sta solo producendo una bolla chiusa di pensiero di gruppo coltivato nelle sue riunioni COP(28). È particolarmente deplorevole che le stesse persone colpite dalle decisioni della COP9, la rete internazionale delle organizzazioni dei consumatori di nicotina (INNCO), viene negato anche lo status di osservatore(29).

Dovremmo lottare per rappresentanza dei consumatori e trasformazione del settore, basato sulla scienza piuttosto che sull'ideologia(30). Piuttosto che demonizzare e scomunicare le imprese e i consumatori per la loro fornitura (legale) e l'uso di nicotina/fonti energetiche dannose, dovrebbero essere coinvolti nel processo riabilitativo per perseguire alternative più sicure nell'interesse della nostra salute collettiva e del nostro pianeta.