Lo svapo, o l’uso di sigarette elettroniche, è emerso come un’alternativa popolare alle tradizionali terapie sostitutive della nicotina (NRT) per smettere di fumare.

Studi randomizzati e controllati di alta qualità hanno dimostrato che le sigarette elettroniche contenenti nicotina rappresentano un aiuto efficace per smettere di fumare. Il loro utilizzo è stato approvato, tra gli altri, dalle linee guida del NICE, dalla British Thoracic Society, dal Royal College of General Practitioners, dal Royal College of Physicians, dal Royal College of Obstetrics and Gynecology e dal Royal College of Midwives.

Negli ultimi tempi è emerso un mito comune secondo cui lo svapo provochi il “polmone da popcorn”. Alcuni anni fa, lo svapo è stato erroneamente associato a lesioni polmonari (EVALI), che includevano la bronchiolite obliterante dovuta all'esposizione al diacetile. Il CDC ha successivamente riferito che i dati di laboratorio suggerivano che la vitamina E acetato, un additivo presente in alcuni prodotti di svapo illeciti contenenti THC, fosse "fortemente collegato" all'epidemia di EVALI negli Stati Uniti.

Il diacetile, un agente aromatizzante che conferisce agli alimenti e ad altri prodotti un aroma burroso, è stato identificato come potenziale causa del polmone da popcorn. Negli ultimi anni, ci sono state preoccupazioni riguardo al diacetile nelle sigarette elettroniche e nei prodotti da svapo. Sebbene in passato siano state trovate tracce nei liquidi delle sigarette elettroniche, si trattava di livelli molto inferiori rispetto a quelli presenti nel fumo di sigaretta.

Il diacetile si trova in molte marche di sigarette combustibili e le persone che fumano sono esposte a una quantità di diacetile fino a 750 volte superiore rispetto a chi svapa. Nonostante questa esposizione apparentemente allarmante, non ci sono stati casi di polmonite da popcorn collegati a persone che usavano sigarette combustibili e non è considerata una malattia correlata al fumo dalle autorità sanitarie pubbliche.

Nonostante i ben noti rischi del fumo, i polmoni da popcorn non sono uno dei suoi effetti. Naturalmente, il tumore ai polmoni, le malattie cardiache e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) sono associati al fumo derivante dall'inalazione di composti cancerogeni, catrame e monossido di carbonio. Ma lo svapo non comporta combustione, quindi non produce catrame o monossido di carbonio e, nel peggiore dei casi, contiene solo circa l’1% del diacetile presente nelle sigarette.

I primi studi hanno scoperto che alcuni liquidi da vaporizzare contenevano diacetile, sollevando preoccupazioni sulla loro sicurezza. Da allora, rinomati produttori di sigarette elettroniche hanno adottato misure per rimuovere il diacetile dai loro prodotti. Anche i governi hanno adottato misure per vietare il diacetile nei prodotti da svapo, tra cui il Regno Unito, l’Australia e l’Unione Europea.

I ricercatori hanno pubblicato uno studio osservazionale di tre anni e mezzo su utilizzatori di sigarette elettroniche che non avevano mai fumato. Non hanno trovato sintomi coerenti con i primi segni di bronchiolite obliterante. Cancer Research UK ha inoltre affermato che l'uso delle sigarette elettroniche non provoca il polmone da popcorn. Derivare il polmone dei popcorn dallo svapo è un mito che è stato sfatato anni fa e, sebbene quasi tutto sia possibile, semplicemente non ci sono prove che lo svapo causi il polmone da popcorn.

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