I PRINCIPALI esperti internazionali di salute pubblica hanno esortato i legislatori sudafricani a seguire l'esempio pionieristico di "Smoke Free Sweden" per salvare la vita a milioni di fumatori.

Gli esperti hanno tenuto un seminario a Johannesburg per riferire come la Svezia nei prossimi mesi sia in procinto di scendere al di sotto di un tasso di prevalenza del fumo di tabacco del 5%. Questo è il livello al quale un paese è considerato ufficialmente libero dal fumo.

Nessun altro membro dell'Unione europea si avvicina a raggiungere questo risultato nessuno è attualmente sulla buona strada per raggiungerlo neanche entro l'obiettivo dell'UE del 2040, cioè tra 17 anni.

Al seminario di venerdì è stato riferito che il Sud Africa è ancora più indietro, con un tasso di fumo circa cinque volte superiore a quello della Svezia.

"La storia di successo della Svezia andrebbe celebrata come una rivoluzione della salute pubblica", ha affermato il dottor Delon Human, segretario generale dell'Alleanza africana per la riduzione del danno (African Harm Reduction Alliance, o AHRA). "Dovremmo essere tutti in cima alla montagna a gridare 'Vittoria!', e considerare la Svezia come il caso migliore.

"Si tratta di salvare vite umane e della qualità della vita dei fumatori che non sono riusciti a smettere. La riduzione del danno è la loro via d'uscita, è la loro via di fuga".

La strategia innovativa della Svezia per ridurre al minimo gli effetti dannosi del fumo di tabacco e salvare vite umane è descritta nel dettaglio in un nuovo rapporto intitolato The Swedish Experience: A roadmap for a smoke-free society, di cui il dottor Human è coautore e che è stato presentato al seminario.

Secondo il rapporto, l'approccio svedese, che combina metodi di controllo del tabacco con strategie di minimizzazione del danno, potrebbe salvare 3,5 milioni di vite nel prossimo decennio se altri Paesi dell'UE adottassero misure simili.

Tuttavia, i delegati hanno sentito che il disegno di legge sul controllo del tabacco attualmente all'esame del Parlamento in Sud Africa potrebbe mettere a repentaglio le speranze che il Paese diventi presto altrettanto libero dal fumo.

Il dottor Derek Yach, un consulente per la salute globale che è stato presidente e fondatore della Foundation for a Smoke-Free World, ha messo in guardia contro le proposte contenute nel disegno di legge che regolerebbero i prodotti per la riduzione del danno, come le sigarette elettroniche e le bustine di nicotina, alla stregua delle sigarette a combustione.

"Rimanere indietro e accettare l'equiparazione tra la categoria di riduzione del danno e quella dei combustibili farà arretrare", ha affermato. "Una revisione tra qualche anno mostrerà che abbiamo effettivamente rinunciato all'opportunità di salvare molte, molte vite".

"Ma se fossimo in grado di accelerare l'azione sulla riduzione del danno, potremmo prevenire fino a 500.000 morti legate al tabacco in Sud Africa prima del 2060".

Abbinamento del controllo del tabacco con la minimizzazione del danno

Il modello svedese abbina le raccomandazioni della Convenzione quadro dell'OMS per il controllo del tabacco (Framework Convention for Tobacco Control o FCTC), tra cui la riduzione dell'offerta e della domanda di tabacco e il divieto di fumare in determinati luoghi, ma aggiunge un elemento importante: accettare che i prodotti senza fumo, come vaporizzatori e sacchetti orali, siano alternative meno dannose alle sigarette tradizionali.

"Per i fumatori adulti, il passaggio ad alternative non combustibili è altamente raccomandato", ha affermato il presidente dell'AHRA, il dott. Kgosi Letlape. "Laddove i governi hanno permesso l'introduzione di queste alternative nell'ambiente, l'uso di combustibili è diminuito e ne sono derivati benefici per la salute".

"Ciò che non dovrebbe essere permesso è che si continui a mentire sul fatto che i non combustibili non abbiano alcun beneficio per la salute dei fumatori adulti".

Benefici per la salute pubblica per l'individuo e la società

I vantaggi della strategia svedese sono notevoli. I tassi di fumo nel Paese solo 15 anni fa erano superiori di oltre il 150% rispetto a oggi. Ora ha la percentuale più bassa di malattie legate al tabacco nell'UE e un'incidenza di tumori inferiore del 41% rispetto ad altri Paesi europei.

"Dobbiamo diffondere le verità che emergono da queste statistiche", ha affermato il dott. Anders Milton, co-autore del rapporto.

"Alcune persone hanno bisogno della spinta della nicotina. I prodotti per la riduzione del danno offrono questo senza il pericolo per la loro salute".

Informazioni circa il rapporto

Il rapporto è stato commissionato dalla Health Diplomats, un'organizzazione internazionale che lavora per migliorare l'accesso all'assistenza sanitaria e per incoraggiare l'innovazione e l'uso della riduzione del danno per ridurre al minimo l'impatto negativo di alcol, cibo, nicotina e droghe.

Il rapporto completo è disponibile qui.

Alcune delle conclusioni e suggerimenti del rapporto per l'attuazione in altri paesi.

1: Riconoscere i prodotti senza fumo come significativamente meno dannosi del fumo. Incoraggiare i fumatori a passare dalle sigarette ad alternative meno dannose.

2: Fornire informazioni basate sui fatti. È chiaro che non esistono prodotti del tabacco privi di rischio. Ma, ad esempio, le sigarette elettroniche sono il 95% meno dannose delle sigarette tradizionali. Certamente per un fumatore è meglio passare dalle sigarette tradizionali alle sigarette elettroniche, anche se la scelta non è priva di rischi.

3: Sviluppare politiche che rendano le alternative senza fumo più accessibili delle sigarette. Ad esempio, tasse differenziate che concedano ai fumatori incentivi finanziari per passare dalle sigarette ad alternative meno dannose.

Informazioni sugli autori del rapporto:

Dott. Anders Milton, ex presidente dell'Associazione medica svedese, della Croce Rossa svedese e dell'Associazione medica mondiale.

Dott. Delon Human, medico specializzato in problemi di salute pubblica globale. Ex consulente per questioni di salute pubblica, tra gli altri, di tre direttori generali dell'OMS e del segretario generale delle Nazioni Unite.

Prof. Karl Fagerström, docente ed esperto riconosciuto a livello internazionale nella ricerca sulla dipendenza e sulla cessazione del fumo.