Di Derek Yach, consulente globale per la salute e precedente membro del gabinetto dell'OMS.

Quando i delegati si riuniranno a Panama per l'ultima conferenza dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sul controllo del tabacco questo mese, sarebbe poco saggio auto-compiacersi con pacche sulle spalle.

Un obiettivo chiave della 10ª Conferenza delle Parti (COP10) della Convenzione Quadro dell'OMS per il Controllo del Tabacco (FCTC) è valutare i progressi compiuti dalle Parti nel rispettare gli obblighi concordati per porre fine al fumo e all'uso di prodotti del tabacco senza fumo nel più breve tempo possibile al fine di prevenire morti e malattie.

Dalle prove fornite dall'OMS stessa, le Parti stanno fallendo miseramente. E ciò non avviene solo perché i dati nudi indicano che ci sono ancora 1,2 miliardi di fumatori nel mondo e 8,5 milioni di persone muoiono prematuramente ogni anno per cause legate al tabacco.

Il grave errore delle Parti è evidenziato in una 'scorecard' compilata da un gruppo di esperti, me incluso, che ha analizzato il Rapporto Globale sui Progressi pubblicato dall'OMS prima della COP10.

Ispirati dalla pagella pubblicata da The__Economist alla vigilia della conferenza sul clima COP28 dell'anno scorso, abbiamo valutato i progressi in otto ambiti, dalla tendenza all'uso del tabacco al supporto all'innovazione tecnologica, e dagli obiettivi di sostenibilità dell'ONU alla capacità di ricerca e sviluppo nei paesi a basso e medio reddito (LMIC).

La nostra scorecard è poco incoraggiante: cinque insufficienze (F), un E-, un D- e un unico B+.

Con milioni di vite in gioco, questa grave sotto-performance può essere compresa appieno solo attraverso una lettura completa del nostro rapporto. Ma è importante sottolineare qui come le Parti stiano deliberatamente - e in violazione del loro mandato - trascurando di utilizzare l'innovazione tecnologica per contenere il pesante tributo del tabacco.

La FCTC include la riduzione del danno da tabacco (THR) nella sua definizione di controllo del tabacco e sottolinea l'importanza della ricerca in diversi punti. Nonostante ciò, e di fronte a un'innovazione rapida guidata dall'industria, il rapporto sui progressi dell'OMS fa riferimento alla THR solo in termini negativi e non menziona, ad esempio, l'autorizzazione recente da parte della FDA degli Stati Uniti di tutte le categorie di THR come "appropriate per la protezione della salute pubblica".

Non vi è alcun riferimento neanche alle prove che indicano che nei paesi in cui il fumo sta diminuendo più rapidamente, l'uso di prodotti THR come sigarette elettroniche, prodotti del tabacco riscaldati, snus e sacchetti di nicotina sta aumentando e sostituendo le sigarette.

Invece, il rapporto dell'OMS descrive divieti e proibizioni come la risposta politica desiderata a una vasta gamma di prodotti THR. È evidente che tecnologie salvavita sono attivamente ostacolate dall'OMS, lasciando milioni di fumatori incapaci di smettere o passare a alternative meno dannose.

Invece di una ricerca ed educazione adeguate, si è diffusa ampiamente la disinformazione sulla THR, sugli rischi esagerati dei prodotti a base di nicotina e sui presunti pericoli delle sigarette elettroniche per la salute dei bambini. L'esempio più recente proviene da un sondaggio condotto su 15.000 medici in undici paesi, che ha mostrato che circa il 70% di loro credeva erroneamente che la nicotina causasse il cancro ai polmoni.

L'accelerato aumento di innovazione e disponibilità di prodotti THR esige che siano fissate priorità per la ricerca al fine di informare le politiche. Eppure, 20 anni dopo l'adozione della FCTC, non esiste ancora una lista di aree di ricerca prioritaria sostenuta dalla FCTC, comprese quelle necessarie per valutare i benefici e i rischi della THR.

Queste mancanze sono aggravate dalla mancanza di coinvolgimento degli stakeholder e di collaborazione, un altro ambito che ha ottenuto un insufficienza (F) nella nostra scorecard. In netto contrasto con l'coinvolgimento multi-stakeholder durante la COP 28 sul Cambiamento Climatico, la COP 10 è effettivamente un "club chiuso". Di fatto, sono state adottate misure attive per escludere i principali scienziati, esperti della THR e utilizzatori di nicotina dalla COP10. Questi gruppi hanno competenze e/o esperienze di vita valide legate alla fine del consumo di tabacco, e la loro esclusione limita gravemente la capacità delle Parti di prendere decisioni completamente informate.

È evidente che la posizione assunta contro i prodotti THR sta ostacolando l'attuazione della FCTC e sta sprecando un'opportunità per prevenire morti inutili. È necessario porre maggiore enfasi sui veri risultati di salute e speriamo che la nostra scorecard pre-COP10 fungerà da campanello d'allarme per gli Stati membri impegnati nel migliorare la salute delle loro popolazioni.