La maggior parte delle persone non avrà notato, ma un esperimento è in corso da alcune decadi. Non è stato commissionato, non ha richiesto finanziamenti specifici e non è stato amministrato da persone in camici bianchi. Non è stato creato da nessuno, ma è avvenuto naturalmente, e ora i risultati sono disponibili. L'esperimento ha concluso che in Svezia è avvenuto un miracolo.

Quest'anno, l'Organizzazione Mondiale della Sanità e la Rete Europea per la Protezione dal Fumo e dal Tabacco prevedono che la Svezia diventerà il primo stato membro dell'UE a diventare ufficialmente senza fumo, definito come un tasso di fumo nazionale inferiore al 5%, semplicemente perché è unico nell'UE nel consentire la vendita del "snus" come alternativa al tabacco combustibile.

Nel 1995, la Svezia ha aderito all'UE con la condizione che il divieto di vendita del "snus" a livello europeo non si applicasse ai svedesi. È stato un divieto poco informato che l'UE ha ostinatamente resistito a correggere. Tuttavia, l'UE ha ceduto e l'esperimento è iniziato.

Per dimostrare la saggezza del governo svedese nel insistere sull'esenzione, la prevalenza del fumo in Svezia è attualmente del 5,6% e sta per raggiungere l'obiettivo dell'UE di una Europa senza fumo entro il 2040. Mentre la proporzione media di fumatori negli altri stati membri si attesta al 25%, la Svezia raggiungerà l'obiettivo senza fumo ben 17 anni prima della scadenza.

Questo non è solo un miracolo per la salute pubblica e la politica, ma è anche miracoloso, a livello personale, per i consumatori che sono stati i soggetti inconsapevoli di questo esperimento che si è verificato naturalmente. La loro esperienza di vita sarà stata quella di liberarsi dall'uso di tabacco combustibile, molti dopo una serie di tentativi falliti. Hanno tratto beneficio dall'enorme senso di realizzazione che deriva dal liberarsi definitivamente dall'abitudine al fumo, pur continuando a godere della nicotina che li ha spinti a fumare inizialmente.

Eppure questo miracolo è passato quasi inosservato nel resto del mondo. Peggio ancora, la Commissione dell'UE è completamente indifferente ai dati e rafforzerà, ancora una volta, il suo ingiustificato e dannoso divieto sull'uso del "snus" in tutta l'UE mentre si avvicina all'ultima revisione della sua Direttiva sui Prodotti del Tabacco.

L'esperienza svedese dimostra che le politiche di cessazione del fumo basate esclusivamente sull'astinenza non funzionano in modo efficace come la riduzione dei danni da tabacco, in cui alle persone che fumano vengono offerte alternative molto meno dannose che, sebbene contengano ancora nicotina, cercano di allontanarle dalle conseguenze mortali dell'inalazione a lungo termine del tabacco bruciato.

La Svezia non è l'unico esempio di come una tale politica possa funzionare. In Giappone, c'è stata una sorprendente diminuzione del 50% delle vendite di sigarette dal momento in cui è stato introdotto il tabacco riscaldato - un'altra alternativa alle sigarette combustibili - sul mercato della nicotina nel 2016. La demolizione del commercio delle sigarette in Svezia e in Giappone non è mai stata vista su tale scala.

Come in Svezia, sappiamo che è stato il prodotto alternativo per i consumatori a guidare la diminuzione in Giappone piuttosto che le tradizionali tassazioni, i divieti e le restrizioni sul controllo del tabacco, con la ricerca che conclude che i prodotti a base di tabacco riscaldato "probabilmente hanno ridotto le vendite di sigarette in Giappone" e che "la rapida diminuzione delle vendite di sigarette dal 2016 corrisponde all'introduzione e alla crescita delle vendite di prodotti a base di tabacco riscaldato".

Inoltre, ci sono prove solide che il potenziale dei prodotti a ridotto rischio si sia tradotto in effetti concreti nel mondo reale. Le malattie e le morti correlate al tabacco in Svezia sono le più basse in Europa con un ampio margine. Allo stesso modo, i tassi di cancro ai polmoni in Svezia sono di oltre un terzo inferiori alla media dell'UE e il cancro, in generale, è significativamente più basso. I dati medici della popolazione giapponese mostrano anche una tendenza al ribasso nelle ospedalizzazioni attribuibili alla BPCO e alle malattie cardiache ischemiche dall'introduzione dei prodotti a base di tabacco riscaldato.

Si stima che se la politica della Svezia di permettere la vendita del "snus" venisse replicata in tutta l'UE, potrebbero essere salvate oltre 3,5 milioni di vite in soli 10 anni. È un abbandono del dovere da parte dei decisori politici a Bruxelles non prendere in considerazione mezzo secolo di prove scientifiche che dimostrano che il "snus" è ordini di grandezza meno dannoso del fumo e un potente strumento di cessazione del fumo che potrebbe giovare ai cittadini dell'UE in tutti gli stati membri.

Coloro che sono riusciti a smettere di fumare usando il "snus", i prodotti per il vaping e altre alternative più sicure sono costantemente frustrati e confusi sul perché i grandi benefici che hanno sperimentato non vengano riconosciuti dai legislatori.

Dopo essere stati rimproverati per decenni di smettere di fumare, lo hanno fatto ma vengono ancora perseguitati e criticati per la loro scelta del metodo. Peggio ancora, devono lottare per difendere i prodotti che hanno funzionato per loro contro l'inerzia politica e gli attacchi totali da parte dell'establishment del controllo del tabacco.

I governi si

affrettano a emulare misure come l'imballaggio neutro, l'aumento incrementale dell'età di vendita e le sigarette a basso contenuto di nicotina, nonostante non abbiano un comprovato record di successo, e certamente nulla che possa competere con i drammatici cali osservati con la riduzione dei danni. Eppure, nonostante il miracolo del "snus" in Svezia abbia portato risultati straordinari, i governi in tutta Europa sembrano determinati a voltarsi dall'altra parte.

Nel Regno Unito, dove il governo sostiene il vaping e dove il Servizio Sanitario Nazionale raccomanda i prodotti agli adulti che non riescono a smettere di fumare, c'è resistenza a revocare il divieto sul "snus" nonostante non sia più vincolato dalla proibizione da quando ha lasciato l'UE.

Anche le autorità svedesi sembrano quasi imbarazzate dal miracolo del "snus" che hanno creato. La Svezia non pubblicizza eccessivamente il suo successo in altri paesi, né fa pressioni sull'UE per consentire la vendita del "snus" in altri stati membri. Cali drastici del fumo e tendenze positive per la salute si stanno verificando con molti enti sanitari che cercano di opporre i prodotti a ridotto rischio invece di promuoverli attivamente. Si può solo immaginare quanto maggiori risultati positivi per la salute pubblica potrebbero essere ottenuti se gli enti di sanità pubblica in tutta Europa incoraggiassero attivamente questi prodotti anziché cercare di ostacolarli.

I prodotti di riduzione del danno offrono una perfetta convergenza tra obiettivi aziendali, economici e di salute pubblica senza che lo Stato debba fare altro che consentire la loro vendita agli adulti che altrimenti fumerebbero. Con così tanti prodotti che offrono ora enormi riduzioni dei danni del fumo e con i consumatori che fanno acquisti a spese proprie senza costi per i contribuenti, è lecito chiedersi perché non vi sia un simile afflusso di regolamentazioni per emulare ciò che sta accadendo con la prevalenza del fumo in Svezia.

Gli uomini politici sono interessati a ridurre efficacemente i danni del fumo, o sono più attratti dall'annunciare nuove misure rigorose che enfatizzano il loro potere ma fanno ben poco per ridurre i tassi di fumo, che invariabilmente sono più elevati nelle zone povere e tra le persone che si trovano nella parte inferiore della scala socio-economica?

Abbiamo ora dati schiaccianti a dimostrare che la riduzione del danno funziona. L'esperienza svedese ha dimostrato in modo conclusivo che le politiche basate esclusivamente sull'astinenza sono notevolmente inferiori rispetto a quelle che tengono conto del consumatore nel luogo in cui si trovano invece di dove il governo desidera che siano. Non c'è più alcuna giustificazione significativa per perpetuare il divieto del "snus" in tutta l'UE mentre le sigarette combustibili sono disponibili ovunque.

In modo vergognoso, i consumatori sono ignorati e dimenticati nel dibattito. La comunità della salute pubblica tollera solo approcci punitivi o medicinali per ridurre i tassi di fumo. Non c'è riconoscimento da parte dei gruppi di controllo del tabacco finanziati pubblicamente che le persone che fumano reagiscono meglio se vengono offerte alternative da scegliere invece di essere costrette a conformarsi. Non c'è comprensione del comportamento dei consumatori e del fatto che i fumatori non si considerano malati e in cerca di una cura. Non dovrebbe sorprendere che i fumatori reagiscano meglio a opzioni che consentono loro di continuare a usare la nicotina in modo ordini di grandezza meno dannoso rispetto al fumo.

È ormai oltre il tempo che ai cittadini di altri paesi sia permesso di condividere il miracolo che la Svezia ha goduto. I responsabili politici dovrebbero essere in grado di farlo anche. Invece di aderire a politiche antiquate di controllo del tabacco basate sullo stigma, i rappresentanti eletti dovrebbero riconoscere che le persone accoglierebbero con favore di essere guidate anziché obbligate e guarderanno con simpatia ai politici che possono ottenere risultati con il consenso di coloro che ne sono coinvolti invece che in opposizione ad esso.

I prodotti a ridotto rischio come il "snus", le bustine di nicotina, il vaping e il tabacco riscaldato hanno il potenziale per realizzare il "fine gioco" del fumo cui aspirano i sostenitori della salute pubblica. La decisione della Svezia di esimersi dal divieto europeo del "snus" ha salvato milioni di vite e ha dato al mondo una guida su come ridurre il fumo allo stesso modo. Potremmo assistere alla fine del fumo a favore dell'uso della nicotina che elimina i noti danni del tabacco combustibile. Tutto ciò che serve è tenere conto dell'esperimento svedese e consentire che lo stesso miracolo si verifichi ovunque. Per saperne di più su come replicare il successo svedese potrebbe salvare vite, clicca QUI.