El 22 de junio tuvo lugar un seminario web organizado por thr.net. Moderado por el Dr. Delon Human y Jessica Perkins de tobaccoharmreduction.net, el panel contó con el destacado experto médico Dr. Konstantinos Farsalinos, la profesora Sharifa Ezat Wan Puteth, presidenta de la Sociedad Malaya para la Reducción de Daños y el profesor Neil McKeganey, director del Centro de Sustancias Investigación de uso en la Universidad de Glasgow.

“Muchos fumadores de Malasia están viendo cigarrillos electrónicos y otras alternativas de nicotina no combustibles como su escape de incendios. Necesitamos promover una regulación basada en evidencia que brinde comodidad a los consumidores para cambiar de las alternativas más dañinas a las menos dañinas", dijo el Dr. Delon Human.

Los 3 académicos eminentes discutieron la necesidad de regular los productos de reducción de daños del tabaco (THR) en Malasia y los conceptos erróneos sobre los productos y sabores alternativos a la nicotina.

Conceptos erróneos clave y el papel de los profesionales de la salud

La encuesta de Kantar mostró que muchos adultos en Malasia están mal informados sobre el riesgo relativo de los productos THR como el vapeo. Más de un tercio de los malasios los perciben como más dañinos o tan dañinos como los cigarrillos. “Estas cifras subrayan la importancia de los profesionales de la salud para fomentar los esfuerzos para dejar de fumar”, argumentó el profesor Neil McKeganey.

Sin embargo, la encuesta muestra que solo el 4% de las personas que vapean dijeron que un profesional de la salud las animó a hacerlo. Esto también se debe al hecho de que muchos de ellos no comprenden los riesgos relativos de vapear o el hecho de que la nicotina en sí misma no causa cáncer.

Todos los oradores estuvieron de acuerdo en que los profesionales de la salud deben desempeñar un papel muy importante al aconsejar a los fumadores que cambien a productos menos riesgosos, como el vapeo. Pero para hacer eso, es necesario disipar los conceptos erróneos sobre los productos de riesgo reducido.

La profesora Sharifa Ezat habló sobre la resistencia de los reguladores y los responsables políticos a la THR, ya que es un concepto relativamente nuevo y la percepción del riesgo está sesgada por informes de prensa exagerados y aterradores.

La encuesta también encontró que el 52% de los fumadores de Malasia perciben que vapear es menos dañino que fumar cigarrillos. Sobre esta base, el 86% dijo que el vapeo debería estar disponible para los fumadores como un producto menos dañino y el 90% cree que el vapeo debería promoverse activamente como una alternativa menos dañina a fumar cigarrillos.

Sin embargo, la buena noticia de la encuesta es que aquellos que realmente lograron cambiar a vapear, lo hicieron para dejar de fumar o dejar de fumar por completo (49%).

El uso de sabores en el vapeo

La encuesta de Kantar mostró que casi un tercio de los encuestados (61%) que vapean usaban sabores de frutas, por lo que el uso de sabores es una forma poderosa para que las personas reduzcan o dejen de fumar por completo. El Dr. Farsalinos comentó sobre los problemas de los sabores y destacó que si los productos no saben bien, es poco probable que los fumadores quieran usarlos para dejar de fumar. Lo que puede evitar que los usuarios de cigarrillos electrónicos recaigan en los cigarrillos es brindarles una variedad de sabores para que elijan, manteniendo la experiencia del cigarrillo electrónico más interesante.

Necesitamos proporcionar soluciones prácticas a través de la regulación basada en el riesgo

Actualmente, en Malasia, los productos de cigarrillos electrónicos no están regulados, lo que, por un lado, significa que los usuarios pueden acceder fácilmente a productos que pueden ayudarlos a cambiar o dejar de fumar; pero, por otro lado, brinda a los fabricantes de baja calidad la oportunidad de utilizar ingredientes potencialmente peligrosos, que causan daño a los consumidores.

El estudio de Kantar vio que los consumidores están dispuestos a adoptar la regulación de los productos THR, y los miembros del panel están de acuerdo en que la regulación es necesaria para evitar tener artículos de calidad inferior en el mercado que podrían ser peligrosos para la salud de las personas. Sin embargo, como lo han demostrado otros países, la mala regulación puede hacer que las personas vuelvan a fumar o nunca cambien a vapear en primer lugar.

El éxito sólo puede lograrse mediante la información adecuada, el conocimiento y una legislación favorable. El profesor McKeganey dijo que lo que será importante para cualquier legislación futura sobre productos THR en Malasia es que aumente la accesibilidad, disponibilidad y seguridad de estos productos en comparación con los cigarrillos.

Este seminario web fue el comienzo de un debate muy necesario en Malasia sobre la reducción del daño del tabaco. Destacó cómo se sienten los consumidores al respecto y hacia dónde puede ir a continuación.