El vapeo, o el uso de cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos), ha surgido como una alternativa popular a las terapias tradicionales de reemplazo de nicotina (NRT, por sus siglas en inglés) para dejar de fumar.

Ensayos controlados aleatorios de alta calidad han demostrado que los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina son una ayuda eficaz para dejar de fumar. Su uso ha sido avalado por la guía NICE (Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica del Reino Unido), la Sociedad Torácica Británica, el Real Colegio de Médicos Generales, el Real Colegio de Médicos, el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos y el Real Colegio de Parteras, entre otros.

En los últimos tiempos, ha surgido un mito común de que el vapeo causa el "pulmón de palomitas de maíz". Hace unos años, el vapeo estaba asociado erróneamente con una lesión pulmonar como EVALI (lesión pulmonar asociada al cigarrillo electrónico o al vapeo), que incluye la bronquiolitis obliterante por exposición al diacetilo. Posteriormente, los CDC informaron que los datos de laboratorio sugerían que el acetato de vitamina E, un aditivo en algunos productos ilícitos de vapeo que contienen THC (Tetrahidrocannabinol), estaba "fuertemente relacionado" con el brote de EVALI en los EE. UU.

El diacetilo, un agente saborizante que da a los alimentos y otros productos un sabor mantecoso, fue identificado como una posible causa del pulmón de palomitas de maíz. En los últimos años, ha habido preocupación sobre el diacetilo en los cigarrillos electrónicos y los productos de vapeo. Aunque en el pasado se han encontrado trazas en el e-líquido, se han encontrado en niveles mucho más pequeños que en el humo del cigarrillo.

El diacetilo se puede encontrar en muchas marcas de cigarrillos combustibles y las personas que fuman están expuestas a hasta 750 veces más diacetilo que las personas que vapean. A pesar de esta exposición aparentemente alarmante, no ha habido ningún caso de pulmón de palomitas de maíz vinculado a personas que consumen cigarrillos combustibles y no se considera una enfermedad relacionada con el tabaquismo por las autoridades de salud pública.

A pesar de los riesgos bien conocidos de fumar, el pulmón de palomitas de maíz no es uno de sus resultados. Por supuesto, el cáncer de pulmón, las enfermedades cardíacas y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) están asociados con el tabaquismo por inhalación de compuestos cancerígenos, alquitrán y monóxido de carbono. Pero los vaporizadores no implican combustión, por lo que no producen alquitrán ni monóxido de carbono y, en el peor de los escenarios, sólo contienen alrededor del uno por ciento del diacetilo que se encuentra en los cigarrillos.

Estudios preliminares encontraron que algunos líquidos de vaporización contenían diacetilo, lo que generó preocupaciones sobre su seguridad. Desde entonces, los fabricantes de cigarrillos electrónicos prestigiosos han tomado medidas para eliminar el diacetilo de sus productos. Los gobiernos también tomaron medidas para prohibir el diacetilo en los productos de vapor, entre ellos el Reino Unido, Australia y la Unión Europea.

Los investigadores han publicado un estudio observacional de tres años y medio de duración sobre consumidores de cigarrillos electrónicos que nunca habían fumado. No encontraron síntomas consistentes con signos tempranos de bronquiolitis obliterante. La Organización Independiente de Investigación del Cáncer del Reino Unido (CRUK, por sus siglas en inglés) también ha declarado que el uso de cigarrillos electrónicos no causa pulmón de palomitas de maíz. Resultar con un pulmón de palomitas de maíz al vapear es un mito que fue desacreditado hace años y, si bien casi todo es posible, simplemente no hay evidencia de que el vapeo cause pulmón de palomitas de maíz.

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