Por Derek Yach, consultor global de salud y ex miembro del gabinete de la OMS.

Cuando los delegados se reúnan en Panamá para la última cumbre de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre control del tabaco este mes, sería imprudente caer en la autocomplacencia.

Un objetivo clave de la 10ª Conferencia de las Partes (COP10) del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (FCTC) es evaluar el progreso de las Partes en el cumplimiento de sus obligaciones acordadas para poner fin al tabaquismo y al uso de productos de tabaco sin humo tóxicos en el tiempo más rápido posible para prevenir muertes y enfermedades.

Según la evidencia propia de la OMS, las Partes están fallando gravemente. Y esto no se debe únicamente a que las cifras indican que todavía hay 1.2 mil millones de fumadores en el mundo y 8.5 millones de personas mueren prematuramente cada año por causas relacionadas con el tabaco.

Lo mal que están yendo las Partes se detalla en una 'puntuación' compilada por un grupo de expertos, incluido yo mismo, que analizó el Informe Mundial de Progreso publicado por la OMS antes de la COP10.

Inspirados por la boleta de calificaciones publicada por The__Economist en vísperas de la conferencia climática COP28 el año pasado, evaluamos el progreso en ocho dominios, desde las tendencias en el uso del tabaco hasta el apoyo a la innovación tecnológica, y desde los objetivos de sostenibilidad de la ONU hasta la capacidad de I+D en países de ingresos bajos y medianos.

Nuestra puntuación es sombría: cinco insuficientes (F), un insuficiente menos (E-), un deficiente menos (D-) y un único notable bien (B+).

Con millones de vidas en juego, este rendimiento deficiente solo puede ser verdaderamente apreciado mediante la lectura completa de nuestro informe. Pero es importante destacar aquí cómo las Partes están fallando deliberadamente, y en contravención de su propio mandato, al no utilizar la innovación tecnológica para frenar el costo mortal del tabaco.

La FCTC incluye la reducción del daño del tabaco (THR) en su definición de control del tabaco y destaca la importancia de la investigación en varios lugares. A pesar de esto, y ante la rápida innovación liderada por la industria, el informe de progreso de la OMS solo se refiere a la THR en términos negativos y no menciona, por ejemplo, la reciente autorización de todas las categorías de THR por parte de la FDA de EE. UU. como "apropiadas para la protección de la salud pública".

Tampoco hay referencia a la evidencia que muestra que, en los países donde el tabaquismo está disminuyendo más rápido, el uso de productos THR como vapeadores, productos de tabaco calentado, snus y bolsas de nicotina está aumentando y desplazando a los cigarrillos.

En lugar de eso, el informe de la OMS describe las prohibiciones como la respuesta política deseada a una amplia gama de productos THR. Es evidente que las tecnologías que salvan vidas están siendo activamente combatidas por la OMS, dejando a millones de fumadores incapaces de dejar de fumar o cambiar a alternativas menos dañinas.

En lugar de investigaciones y educación adecuadas, ha habido una amplia difusión de desinformación sobre la THR, los riesgos exagerados de los productos a base de nicotina y los supuestos peligros de los vapeadores para la salud de los niños. El ejemplo más reciente de esto proviene de una encuesta a 15,000 médicos en once países que mostró que aproximadamente el 70% de ellos creían, incorrectamente, que la nicotina causa cáncer de pulmón.

El rápido aumento en la innovación y disponibilidad de productos THR exige establecer prioridades para la investigación que informe las políticas. Sin embargo, 20 años después de la adopción de la FCTC, aún no hay una lista respaldada por la FCTC de áreas prioritarias de investigación, incluidas aquellas necesarias para evaluar los beneficios y riesgos de la THR.

Estos fracasos se ven agravados por la falta de participación de las partes interesadas y la colaboración, otro dominio que obtuvo un insuficiente (F) en nuestra puntuación. En marcado contraste con la participación multi-stakeholder durante la COP 28 sobre Cambio Climático, la COP 10 es efectivamente un "club cerrado". De hecho, se han tomado medidas activas para excluir a destacados científicos, expertos en THR y usuarios de nicotina de la COP10. Estos grupos tienen experiencia y/o experiencias de vida válidas relacionadas con poner fin al consumo de tabaco, y su exclusión limita severamente la capacidad de las Partes para tomar decisiones completamente informadas.

Es evidente que la postura tomada contra los productos THR está obstaculizando la implementación de la FCTC y desperdiciando una oportunidad para prevenir muertes innecesarias. Se debe poner un mayor énfasis en los resultados reales de salud y, con suerte, nuestra puntuación previa a la COP10 servirá como una llamada de atención a los Estados miembros comprometidos con la mejora de la salud de su población.