La mayoría de las personas no se habrá dado cuenta, pero un experimento ha estado en curso durante las últimas décadas. No ha sido comisionado, no ha requerido financiamiento específico y no ha sido administrado por personas con batas blancas. No fue creado por nadie, sino que ocurrió de manera natural, y ahora los resultados están a la vista. El experimento ha concluido que ha ocurrido un milagro en Suecia.

Este año, la Organización Mundial de la Salud y la Red Europea de Protección del Tabaco predicen que Suecia será el primer estado miembro de la Unión Europea en convertirse oficialmente en libre de humo, definido como una tasa de tabaquismo nacional de menos del 5%, simplemente porque es único en la Unión Europea al permitir la venta de snus como alternativa al tabaco combustible.

En 1995, Suecia se unió a la UE con la condición de que la prohibición de la venta de snus en toda la UE no se aplicaría a los suecos. Fue una prohibición mal informada que la UE se ha resistido obstinadamente a corregir. Sin embargo, la UE cedió y el experimento comenzó.

Para ilustrar la sabiduría del gobierno sueco al insistir en la exención, la prevalencia del tabaquismo en Suecia es actualmente del 5.6% y está al borde de alcanzar el objetivo de una Europa sin humo de la UE para 2040. Mientras que la proporción promedio de fumadores en otros estados miembros languidece en el 25%, Suecia logrará el objetivo de una Europa sin humo 17 años antes del plazo.

Esto no es solo un milagro para la salud pública y la política, sino también milagroso, a nivel personal, para los consumidores que han sido los sujetos inconscientes de este experimento natural. Su experiencia de vida habrá sido la de liberarse del uso de tabaco combustible, muchos después de una sucesión de intentos fallidos. Habrán disfrutado del gran sentido de logro que viene con liberarse de un hábito de fumar para siempre, mientras aún pueden disfrutar de la nicotina que los atrajo al tabaquismo en primer lugar.

Sin embargo, este milagro ha pasado casi desapercibido en el resto del mundo. Peor aún, la Comisión de la UE está completamente inmune a los datos y, una vez más, se aferrará a su prohibición injustificada y perjudicial del uso de snus en toda la UE a medida que avanza hacia la última revisión de su Directiva de Productos del Tabaco.

La experiencia sueca es un ejemplo que demuestra que las políticas de cesación del tabaquismo basadas únicamente en la abstinencia no funcionan tan efectivamente como la reducción de daños por tabaco, donde las personas que fuman se les ofrecen alternativas mucho menos dañinas que, aunque aún contienen nicotina, buscan guiarlos lejos de las consecuencias mortales de inhalar tabaco quemado a largo plazo.

Suecia no es el único ejemplo de cómo esta política puede funcionar. En Japón, ha habido una asombrosa caída del 50% en las ventas de cigarrillos desde que se introdujo el tabaco calentado, otra alternativa a los cigarrillos combustibles, en el mercado de la nicotina en 2016. La destrucción del comercio de cigarrillos en Suecia y Japón nunca se había visto en tal escala antes.

Al igual que en Suecia, sabemos que fue el producto de consumo alternativo lo que impulsó la disminución en Japón en lugar del control del tabaco tradicional con impuestos, prohibiciones y restricciones, con investigaciones que concluyen que los productos de tabaco calentado "probablemente redujeron las ventas de cigarrillos en Japón" y que "la acelerada disminución de las ventas de cigarrillos desde 2016 corresponde a la introducción y el crecimiento en las ventas de productos de tabaco calentado".

Además, hay evidencia sólida de que el potencial de los productos de riesgo reducido se ha traducido en efectos en el mundo real. Las enfermedades y muertes relacionadas con el tabaco en Suecia son las más bajas de Europa con diferencia. De manera similar, las tasas de cáncer de pulmón en Suecia son más de un tercio más bajas que el promedio de la UE y el cáncer en general es significativamente menor. Los datos médicos de la población japonesa también muestran una tendencia a la baja en las hospitalizaciones atribuibles a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y la enfermedad isquémica del corazón desde la introducción de productos de tabaco calentado.

Se estima que si la política de Suecia de permitir la venta de snus se replicara en toda la UE, se podrían salvar más de 3.5 millones de vidas en solo 10 años. Es un abandono del deber por parte de los responsables políticos en Bruselas no considerar la mitad de siglo de evidencia científica que muestra que el snus es orden de magnitud menos dañino que el tabaco y un poderoso impulsor de la cesación del tabaquismo que podría beneficiar a los ciudadanos de la UE en todos los estados miembros.

Aquellos que han dejado de fumar con éxito utilizando snus, productos de vapeo y otras alternativas más seguras están constantemente frustrados y confundidos por qué no se reconocen los enormes beneficios que han experimentado por parte de los legisladores.

Después de décadas de ser regañados para dejar de fumar, lo han hecho, pero todavía son perseguidos y criticados por su elección de método. Peor aún, tienen que luchar para defender los productos que les han funcionado contra la intransigencia política y los ataques totales del establecimiento del control del tabaco.

Los gobiernos se apresuran en copiar medidas como el empaquetado genérico, los aumentos incrementales en la edad de venta y los cigarrillos de muy bajo contenido de nicotina, a pesar de que ninguno tiene un historial probado de éxito, y ciertamente nada que se equipare a las disminuciones dramáticas vistas con la reducción de daños. A pesar de que el milagro del snus en Suecia está entregando resultados increíbles, los gobiernos de toda Europa parecen decididos a mirar hacia otro lado.

En el Reino Unido, donde el vapeo es respaldado por el gobierno y donde el Servicio Nacional de Salud recomienda los productos

a los adultos que no pueden dejar de fumar, hay resistencia a levantar la prohibición de snus a pesar de no estar más sujeto a la prohibición desde que dejaron la UE.

Incluso las autoridades suecas parecen casi avergonzadas del milagro del snus que han creado. Suecia no promociona en exceso su éxito a otros países, ni pide a la UE que permita la venta de snus en otros estados miembros. Las dramáticas disminuciones en el tabaquismo y las tendencias de salud positivas están ocurriendo con muchas organizaciones de salud que buscan oponerse a los productos de riesgo reducido en lugar de promoverlos. Uno solo puede preguntarse cuántos mayores beneficios para la salud pública podrían lograrse si las organizaciones de salud pública en toda Europa alentaran activamente estos productos en lugar de intentar obstaculizarlos.

Los productos de reducción de daños ofrecen una alineación perfecta de objetivos comerciales, económicos y de salud pública sin que el estado tenga que hacer nada más que permitir que se vendan a adultos que de lo contrario fumarían. Con tantos productos que ahora ofrecen grandes reducciones en el daño del tabaco y los consumidores haciendo compras por sí mismos sin costo para los contribuyentes, uno debe preguntarse por qué no hay una estampida similar por parte de los reguladores para emular lo que ha estado sucediendo con la prevalencia del tabaquismo en Suecia.

¿Los políticos están interesados en reducir eficazmente los daños del tabaquismo, o están más interesados en anunciar medidas nuevas y duras que enfaticen su poder pero que hagan muy poco para reducir las tasas de tabaquismo, que, inevitablemente, son más prominentes en barrios pobres y entre personas que se encuentran en la parte inferior de la escala socioeconómica?

Ahora tenemos datos abrumadores que demuestran que la reducción de daños funciona. La experiencia sueca ha demostrado de manera concluyente que las políticas basadas únicamente en la abstinencia son vastamente inferiores a aquellas que satisfacen al consumidor donde se encuentran en lugar de donde los gobiernos desean que estén. Ya no hay una justificación significativa para perpetuar la prohibición del snus en toda la UE mientras los cigarrillos combustibles están disponibles en todas partes.

Lo más vergonzoso es que los consumidores están siendo ignorados y olvidados en el debate. La comunidad de salud pública solo contempla enfoques punitivos o medicinales para reducir las tasas de tabaquismo. No hay reconocimiento por parte de los grupos de control del tabaco financiados con fondos públicos de que las personas que fuman reaccionan mejor si se les ofrecen alternativas para elegir por sí mismas en lugar de ser ordenadas a cumplir. No hay comprensión del comportamiento del consumidor y de que los fumadores no se consideran enfermos y necesitados de una cura. No debería sorprender que los fumadores reaccionen mejor a las opciones que les permiten seguir usando nicotina de una manera que es orden de magnitud menos dañina que fumar.

Ya es hora de que los ciudadanos de otros países puedan compartir el milagro que Suecia ha disfrutado. Los responsables políticos deberían poder hacerlo también. En lugar de adherirse a políticas anticuadas de control del tabaco impulsadas por el estigma, los representantes elegidos deberían reconocer que las personas agradecerían ser guiadas en lugar de ordenadas, y mirarán con beneplácito a los políticos que puedan ofrecer resultados con el consentimiento de los afectados en lugar de en oposición a él.

Los productos de reducción de daños, como el snus, las bolsas de nicotina, el vapeo y el tabaco calentado, tienen el potencial de lograr el "fin del juego" del tabaquismo al que aspiran los defensores de la salud pública. La decisión de Suecia de eximirse de la prohibición de snus de la UE salvó millones de vidas y le ha dado al mundo una guía sobre cómo puede reducir el tabaquismo de la misma manera. Podríamos estar viendo el fin del tabaquismo a favor del uso de nicotina que elimina los conocidos daños del tabaco combustible. Todo lo que se necesita es prestar atención al experimento sueco y permitir que el mismo milagro ocurra en todas partes. Lea más sobre cómo la replicación del éxito de Suecia podría salvar vidas AQUÍ.