Por Joseph Magero, Campaign for Safer Alternatives.

Mientras el mundo conmemora el Día Internacional de la Juventud hoy, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito llama a los jóvenes a hacerse cargo de su salud y su futuro. El consumo de drogas entre adultos jóvenes se ha relacionado con resultados sociales y de salud negativos en años posteriores.

Para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), requerirá que los estados parte tomen las medidas apropiadas para proteger a este grupo etario del uso ilícito de drogas. Sin embargo, la guerra contra el consumo de drogas a menudo supera los derechos de los jóvenes.

Reducción de daños, o minimización, se refiere a una filosofía y un conjunto de prácticas que reconocen que el uso de sustancias, ya sea alcohol, drogas o cigarrillos – es una parte de la vida. Su objetivo es reducir los efectos nocivos negativos del uso de sustancias, en lugar de simplemente ignorarlo o condenarlo. Décadas de evidencia han revelado que muchas estrategias de reducción de daños son altamente efectivas para disminuir el consumo de tabaco, prevenir sobredosis y reducir otras fuentes de morbilidad y mortalidad entre las personas que usan sustancias, incluidos los adultos jóvenes que usan drogas ilícitas.

La mayoría de los adultos jóvenes sienten que los programas de reducción de daños existentes tienen un alcance demasiado limitado y no abordan el espectro completo de preocupaciones que afectan su uso de sustancias, como los problemas de salud mental, la familia y las relaciones con los compañeros.

Un análisis reciente de tendencias en el uso de nicotina en Inglaterra sugiere que la llamada teoría de la puerta de enlace del vapeo es no la explicación. La verdadera razón del vínculo podría ser que los adultos jóvenes que comienzan a vapear son los mismos que probablemente intentarán fumar, independientemente de si alguna vez tuvieron un cigarrillo electrónico. Los médicos corren el riesgo de limitar las oportunidades de participación y perder la confianza de los pacientes jóvenes al centrarse en mensajes basados ​​en la abstinencia. Los programas de reducción de daños que están disponibles, con demasiada frecuencia excluyen a los jóvenes, a pesar de que no hay una razón científica o basada en evidencia para esos límites de edad.

Pero incluso cuando se brindan servicios legalmente disponibles, muchos jóvenes se mantienen alejados de los programas que atienden principalmente a adultos. Las barreras incluyen la evitación de la aplicación de la ley, la desconfianza hacia los adultos con autoridad y el temor de estar cerca de adultos mayores que consumen sustancias. Es necesario revisar y enmendar los marcos legales y de políticas relacionados con el uso de drogas y la prestación de servicios para eliminar las barreras a fin de que los adultos jóvenes puedan ejercer su derecho a la salud y acceder fácilmente a los productos y servicios disponibles. Si bien eliminar los límites de edad en los servicios de reducción de daños es un buen comienzo, lo que se necesita es una programación diseñada para satisfacer las necesidades de los jóvenes desde cero y que sea sensible a las identidades cruzadas de los jóvenes.

Al crear más programas centrados en los jóvenes y ofrecer servicios de reducción de daños, los legisladores y los proveedores de atención pueden salvar vidas y crear más puntos de entrada al tratamiento y la atención médica para los jóvenes. personas que usan drogas. No encontrar soluciones representa una oportunidad perdida para proteger y mejorar la salud de la próxima generación de jóvenes en todo el mundo.

Los programas de uso de drogas para los jóvenes y las estrategias educativas con frecuencia se basan en enfoques de prevención que enfatizan la abstinencia, lo que a menudo no resuena en los jóvenes por su falta de reconocimiento del contexto social de los jóvenes y cómo los jóvenes perciben los efectos positivos del uso de sustancias. Además, los enfoques para la prevención del uso de drogas han sido criticados por adoptar un enfoque único para todos y, por lo tanto, inadecuados para abordar el uso de drogas en el contexto de la variación e inequidades de la población. Servicios de reducción de daños, como programas de servicios de jeringas, educación sobre sobredosis, distribución de naloxona, tiras reactivas de fentanilo y cigarrillos electrónicos, ayudan a reducir los malos resultados de salud y las muertes por consumo de sustancias en adultos. Sin embargo, pocos de estos programas están diseñados en torno a las necesidades de los jóvenes y la mayoría los excluye por completo.

Modelos exitosos de reducción de daños que brindan servicios de sobredosis y prevención del VIH para adolescentes y adultos jóvenes. Los cigarrillos electrónicos sirven como una alternativa más segura que reduce los riesgos asociados a la salud. Si bien algunos críticos han argumentado que el uso de cigarrillos electrónicos es una puerta de entrada al tabaquismo, la verdad es todo lo contrario. Los cigarrillos electrónicos brindan una puerta de entrada al tabaquismo y han sido utilizados por millones de fumadores para reducir los riesgos para la salud asociados con el consumo de tabaco.