Le vapotage, ou l'utilisation de cigarettes électroniques (e-cigarettes), est apparu comme une alternative populaire aux thérapies traditionnelles de remplacement de la nicotine (TRN) destinées au sevrage tabagique.

Des essais randomisés contrôlés de grande qualité ont montré que les cigarettes électroniques contenant de la nicotine constituent une aide efficace pour arrêter de fumer. Leur utilisation a été approuvée par les lignes directives du NICE (Institut national de l'excellence en matière de santé et de soins), la British Thoracic Society, le Royal College of General Practitioners, le Royal College of Physicians, le Royal College of Obstetrics and Gynecology et le Royal College of Midwives, entre autres.

Récemment, un mythe courant selon lequel le vapotage est à l'origine du « poumon du travailleur du pop-corn » a fait son apparition. Il y a quelques années, le vapotage a été associé à tort à des lésions pulmonaires (EVALI), dont la bronchiolite oblitérante due à l'exposition au diacétyle. Les CDC ont ensuite fait état de données de laboratoire suggérant que l'acétate de vitamine E, un additif présent dans certains produits illicites de vapotage contenant du THC, était « fortement lié » à l'épidémie d'EVALI survenue aux États-Unis.

Le diacétyle, un agent aromatisant qui donne aux aliments et autres produits une saveur de beurre, a été identifié comme une cause potentielle du poumon du travailleur du pop-corn. Ces dernières années, des inquiétudes ont été exprimées concernant la présence de diacétyle dans les cigarettes électroniques et les produits de vapotage. Bien que des traces aient été trouvées dans le e-liquide par le passé, il s'agissait de niveaux bien inférieurs à ceux présents dans la fumée de cigarette.

Les cigarettes combustibles de nombreuses marques contiennent du diacétyle et les personnes qui fument sont 750 fois plus exposées au diacétyle que celles qui vapotent. Malgré cette exposition apparemment alarmante, aucun cas de poumon du travailleur du pop-corn chez des personnes utilisant des cigarettes combustibles n'a été recensé et cette pathologie n'est pas considérée comme une maladie liée au tabagisme par les autorités de santé publique.

Même si les risques du tabagisme sont bien connus, le poumon du travailleur du pop-corn n'entre pas dans ses conséquences. Bien sûr, le cancer du poumon, les maladies cardiaques et la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) sont associés au tabagisme du fait de l'inhalation de composés cancérigènes, de goudron et de monoxyde de carbone. Mais les produits de vapotage n'impliquant pas de combustion, ils ne produisent pas de goudron ni de monoxyde de carbone et, dans le pire des cas, ils ne contiennent qu'environ un pour cent du diacétyle contenu dans les cigarettes.

Les premières études ont révélé que certains liquides de vapotage contenaient du diacétyle, ce qui a suscité des inquiétudes quant à sa sécurité. Des fabricants de cigarettes électroniques réputés ont depuis pris des mesures pour retirer le diacétyle de leurs produits. Des gouvernements ont également pris des mesures pour interdire le diacétyle dans les produits de vapotage, notamment le Royaume-Uni, l'Australie et l'Union européenne.

Des chercheurs ont publié une étude d'observation menée pendant trois ans et demi auprès d'utilisateurs de cigarettes électroniques qui n'avaient jamais fumé. Ils n'ont trouvé aucun symptôme correspondant aux signes précoces de la bronchiolite oblitérante. Cancer Research UK a également déclaré que l'utilisation de cigarettes électroniques n'est pas à l'origine du poumon du travailleur du pop-corn. Le fait de souffrir du poumon du travailleur du pop-corn à cause du vapotage est un mythe qui a été démystifié il y a des années, et même si pratiquement tout est possible, il n'y a tout simplement pas de preuve que le vapotage est à l'origine de cette pathologie.

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