Par Derek Yach, consultant mondial en santé et ancien membre du Cabinet de l'OMS.

Lorsque les délégués se réuniront au Panama pour le dernier sommet de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) sur le contrôle du tabac ce mois-ci, il serait imprudent de s'adonner à des auto-félicitations.

Un objectif clé de la 10e Conférence des Parties (COP10) de la Convention-cadre de l'OMS pour la lutte antitabac (FCTC) est d'évaluer les progrès réalisés par les Parties dans la réalisation de leurs obligations convenues pour mettre fin au tabagisme et à l'utilisation de produits de tabac sans fumée toxiques dans les délais les plus brefs afin de prévenir les décès et les maladies.

Selon les preuves de l'OMS elle-même, les Parties échouent gravement. Et cela n'est pas seulement dû au fait que les chiffres bruts indiquent qu'il y a encore 1,2 milliard de fumeurs dans le monde et que 8,5 millions de personnes meurent prématurément chaque année des causes liées au tabac.

La gravité des erreurs commises par les Parties est détaillée dans un "scorecard" compilé par un groupe d'experts, dont moi-même, qui ont analysé le Rapport mondial sur les progrès publié par l'OMS avant la COP10.

Inspirés par le bulletin de notes publié par The__Economist à la veille de la conférence climatique COP28 de l'année dernière, nous avons évalué les progrès dans huit domaines - allant des tendances de l'utilisation du tabac au soutien à l'innovation technologique, et des objectifs de développement durable de l'ONU à la capacité de recherche et développement dans les pays à revenu faible et intermédiaire (LMIC).

Notre scorecard est sombre : cinq échecs (F), un E-, un D- et un unique B+.

Avec des millions de vies en jeu, cette sous-performance massive ne peut être réellement appréciée qu'en lisant intégralement notre rapport. Mais il est important de souligner ici comment les Parties, de manière délibérée - et en violation de leur propre mandat - échouent à utiliser l'innovation technologique pour réduire le lourd tribut du tabac.

La FCTC inclut la réduction des méfaits du tabac (THR) dans sa définition du contrôle du tabac et souligne l'importance de la recherche à plusieurs endroits. Malgré cela, et face à l'innovation rapide dirigée par l'industrie, le rapport de progrès de l'OMS ne fait référence à la THR que de manière négative et ne mentionne pas, par exemple, l'autorisation récente de toutes les catégories de THR par la FDA américaine comme étant "appropriée pour la protection de la santé publique".

Il n'y a pas non plus de référence aux preuves montrant que, dans les pays où la consommation de tabac diminue le plus rapidement, l'utilisation de produits THR tels que les vapoteuses, les produits du tabac chauffés, le snus et les poches de nicotine augmente et remplace les cigarettes.

Au lieu de cela, le rapport de l'OMS décrit les interdictions et les prohibitions comme la réponse politique souhaitée à une large gamme de produits THR. Il est évident que les technologies salvatrices sont activement opposées par l'OMS, laissant des millions de fumeurs incapables de cesser de fumer ou de passer à des alternatives moins nocives.

Au lieu de recherches et d'éducation appropriées, il y a eu une large diffusion de désinformation sur la THR, les risques exagérés des produits à base de nicotine et les prétendus dangers des vapoteuses pour la santé des enfants. Le plus récent exemple en est une enquête auprès de 15 000 médecins dans onze pays, qui a montré qu'environ 70% d'entre eux croyaient, à tort, que la nicotine provoque le cancer du poumon.

L'augmentation rapide de l'innovation et de la disponibilité des produits THR exige que des priorités soient fixées pour la recherche afin d'informer les politiques. Pourtant, 20 ans après l'adoption de la FCTC, il n'existe toujours pas de liste de domaines de recherche prioritaires soutenue par la FCTC, y compris ceux nécessaires pour évaluer les avantages et les risques de la THR.

Ces échecs sont aggravés par le manque d'engagement des parties prenantes et de partenariat, un autre domaine qui a obtenu un F sur notre scorecard. En contraste frappant avec l'engagement multi-parties prenantes lors de la COP28 sur le changement climatique, la COP10 est effectivement un "cercle fermé". En fait, des mesures actives ont été prises pour exclure les principaux scientifiques, les experts en THR et les utilisateurs de nicotine de la COP10. Ces groupes ont une expertise et/ou des expériences de vie valides liées à la fin de l'utilisation du tabac, et leur exclusion limite gravement la capacité des Parties à prendre des décisions pleinement informées.

Il est évident que la position adoptée contre les produits THR entrave la mise en œuvre de la FCTC et gaspille une opportunité de prévenir des décès inutiles. Il faut mettre davantage l'accent sur les résultats réels de santé et espérons que notre scorecard pré-COP10 servira de signal d'alarme aux États membres engagés dans l'amélioration de la santé de leur population.