Trotz jahrzehntelanger öffentlicher Gesundheitskampagnen, die auf die Gefahren des Rauchens hinweisen, bestehen weiterhin Missverständnisse und Fehlinformationen über Nikotin. Entgegen der landläufigen Meinung verursacht Nikotin selbst keinen Krebs und spielt bei tabakbedingten Krankheiten, wenn überhaupt, nur eine minimale Rolle. Es ist an der Zeit, mit diesen Mythen aufzuräumen und das Potenzial von Strategien zur Schadensminderung durch Tabakkonsum (THR) zur Rettung von Millionen von Leben anzuerkennen.

Es ist wichtig zu erkennen, dass es immer Menschen geben wird, die sich für den Konsum von Nikotin entscheiden, ähnlich wie diejenigen, die Koffein konsumieren. Es ist bekannt, dass Menschen seit mehr als 12.000 Jahren Nikotin konsumieren; Für moderne politische Entscheidungsträger ist es töricht zu glauben, sie könnten diejenigen sein, die es ausrotten.

Der neue Bericht von Smokefree Sweden, No Smoke, Less Harm, zeigt, dass Nikotin nicht verteufelt, sondern der Schwerpunkt auf die Reduzierung der mit seinem Konsum verbundenen Schäden gelegt werden sollte. Schweden ist ein Paradebeispiel dafür, wie THR tabakbedingte Krankheiten lindern kann, obwohl der Nikotinkonsum im Vergleich zu anderen europäischen Ländern ähnlich hoch ist. Durch die Einführung rauchfreier Nikotinprodukte hat Schweden eine deutlich geringere Rate an tabakbedingten Krankheiten und vorzeitigen Todesfällen.

Im Vergleich zum Rest der Europäischen Union (EU) gibt es in Schweden 44 Prozent weniger tabakbedingte Todesfälle, eine um 41 Prozent niedrigere Krebsrate und 38 Prozent weniger Todesfälle, die auf Krebs zurückzuführen sind. Wenn Schwedens Ansatz zur Reduzierung des Einsatzes brennbarer Produkte anstelle eines puritanischen Kampfes gegen den Nikotinkonsum in der gesamten EU umgesetzt wird, könnten in nur wenigen Jahren viele Millionen Leben gerettet werden.

Verbraucher verstehen dieses Konzept zunehmend, während Regierungen dies größtenteils nicht tun. Diejenigen, denen es gelungen ist, mit Snus, E-Zigaretten und anderen sichereren Alternativen vom Rauchen abzuweichen, sind ständig frustriert und verwirrt darüber, warum die enormen Vorteile, die sie erlebt haben, vom Gesetzgeber nicht anerkannt werden.

Das Konzept der Schadensminderung ist nicht neu. Es geht darum, Verbraucher in die Lage zu versetzen, potenziell schädliche Substanzen auf weniger riskante Weise zu nutzen und so den verheerenden Folgen für die Gesundheit vorzubeugen.

Dieser Grundsatz, zusammengefasst im Motto „Kein Rauch, weniger Schaden“, sollte den globalen Ansatz zur Tabakkontrollpolitik prägen. Es ist an der Zeit, dass Institutionen wie die Weltgesundheitsorganisation (WHO), die sich seit langem für die Schadensminderung beim Drogenkonsum einsetzt, THR offiziell als vierte Säule der Tabakkontrolle neben Steuern, Regulierung und Bildung integrieren.

Produkte zur Schadensminderung bieten eine perfekte Abstimmung geschäftlicher, wirtschaftlicher und öffentlicher Gesundheitsziele, ohne dass der Staat etwas anderes tun muss, als den Verkauf an Erwachsene zuzulassen, die sonst rauchen würden.

Um bedeutende Fortschritte bei der Schadensminderung durch Tabak zu erzielen, müssen mehrere Maßnahmen ergriffen werden. Zuallererst müssen die EU- und WHO-Mitgliedsstaaten einen risikogerechten Regulierungsrahmen verabschieden, der zwischen geräucherten und rauchfreien Nikotinprodukten unterscheidet. Dieser Ansatz berücksichtigt die unterschiedlichen Risiken, die mit den verschiedenen Nikotinverabreichungsmethoden verbunden sind, und ermöglicht Verbrauchern den Zugang zu sichereren Alternativen.

Darüber hinaus ist die Bekämpfung von Nikotin-Fehlinformationen von größter Bedeutung. Falsche Vorstellungen über die Risiken von Nikotin können Raucher davon abhalten, auf sicherere Alternativen umzusteigen. Es ist von entscheidender Bedeutung, falsche Narrative aktiv zu beseitigen und genaue Informationen über die relativen Risiken verschiedener Nikotinprodukte bereitzustellen.

Die Forschung spielt eine entscheidende Rolle beim Aufbau der Evidenzbasis für die Reduzierung von Tabakschäden. Alle Beteiligten, einschließlich Regierungen, Forschungseinrichtungen und Industrie, sollten in strenge wissenschaftliche Studien investieren, um die Sicherheit und Wirksamkeit von THR-Strategien zu bewerten. Durch das Sammeln belastbarer Beweise können öffentliche Gesundheitspolitiken besser informiert werden und Verbraucher werden in die Lage versetzt, kluge und lebensrettende Entscheidungen in Bezug auf ihre Gesundheit zu treffen.

Im Mittelpunkt von THR steht ein ethischer Imperativ: die Anerkennung des grundlegenden Menschenrechts der Verbraucher auf Gesundheit. Einzelpersonen haben das Recht auf Zugang zu korrekten Informationen und sichereren Alternativen zum Rauchen. Durch die Achtung dieses Rechts können politische Entscheidungsträger THR-Initiativen unterstützen, bei denen die öffentliche Gesundheit und die Autonomie des Einzelnen Vorrang haben.

Schließlich sind Überwachung und Bewertung wesentliche Bestandteile wirksamer Strategien zur Reduzierung der Tabakschäden. Die WHO und die Mitgliedsstaaten müssen ihre Bemühungen verstärken, um die Auswirkungen von THR-Interventionen zu verfolgen, einschließlich Veränderungen in der Raucherprävalenz, tabakbedingten Krankheiten und der öffentlichen Wahrnehmung des Nikotinkonsums.

Wir verfügen jetzt über überwältigende Daten, die zeigen, dass Schadensminderung funktioniert. Die schwedische Erfahrung hat eindeutig gezeigt, dass reine Abstinenzpolitik denjenigen weit unterlegen ist, die den Verbraucher dort treffen, wo er ist, und nicht dort, wo die Regierungen ihn haben möchten. Es gibt keine sinnvolle Rechtfertigung mehr dafür, vergebliche Maßnahmen zur Einschränkung des Nikotinkonsums zu verfolgen, anstatt zu akzeptieren, dass es wie Kaffee immer diejenigen geben wird, die Nikotin konsumieren.

Der wahre Feind der öffentlichen Gesundheit ist das Rauchen von brennbarem Tabak, nicht von Nikotin.

Die Einführung von THR ist nicht nur ein pragmatischer Ansatz zur Verringerung der Belastung durch tabakbedingte Krankheiten, sondern auch ein moralisches Gebot. Durch eine grundsätzliche Unterscheidung zwischen geräucherten und rauchfreien Produkten und die Einführung risikogerechter Regulierungsrahmen können Millionen von Menschenleben gerettet werden. Es braucht nur aufgeklärte politische Entscheidungsträger, die das erkennen, und nicht den Kopf in den Sand stecken wie die WHO.

Es ist an der Zeit, der Sensibilisierung und Einführung von THR Priorität einzuräumen, Missverständnisse über Nikotin auszuräumen und das Recht der Verbraucher auf Gesundheit zu wahren. Eine Zukunft kann aufgebaut werden, in der tabakbedingte Krankheiten der Vergangenheit angehören und jeder Einzelne die Möglichkeit hat, ein gesünderes, rauchfreies Leben zu führen, wenn einflussreiche Organisationen nur einem einfachen, fortschrittlichen Mantra folgen.

Kein Rauch. Weniger Schaden.

Martin Cullip ist International Fellow am Consumer Centre der Taxpayers Protection Alliance und hat seinen Sitz in Süd-London, Großbritannien.